Resumen Neuroanatomía: Médula Espinal (Segunda Parte)

 Configuración Interna De La Medula Espinal.

La medula espinal pertenece al sistema nervioso central y una de las características de este sistema es que tanto el encéfalo como la medula espinal están constituidas por sustancia blanca y sustancia gris.

• La sustancia blanca son tractos (vías de conducción o fibras nerviosas), que se encuentran por fuera o en la periferia.
• La sustancia gris son neuronas (núcleos de neuronas o cuerpos neuronales), que tienen forma de H o mariposa y de disposición central, con proyecciones hacia adelante, atrás y los lados.

1)- Las proyecciones hacia adelante se llaman astas o cuernos anteriores y tienen neuronas motoras.

2)- Las proyecciones hacia atrás se llaman astas o cuernos posteriores y tienen neuronas puramente sensitivas.

3)- Las proyecciones laterales se llaman astas o cuernos laterales y tienen neuronas vegetativas (simpáticas y para simpáticas). cabe destacar que estas se aprecian principalmente en la región torácica y lumbar superior.

La parte de la medula espinal donde convergen las astas se llama la zona intermedia. Como la medula espinal tiene forma de H, la parte central esta atravesada por un canal llamado canal central que tiene como función llevar el liquido cerebroespinal: antes este canal era llamado conducto ependimario.

La sustancia gris que esta delante del canal central se llama comisura gris anterior, mientras que la que esta detrás se llama comisura gris posterior. La comisura blanca (que esta justo por delante de la gris) es vital porque es por donde cruzan las fibras de un lado a otro del cuerpo.

Las Neuronas De La Sustancia Gris Están Organizadas En Núcleos Y Clasificadas En Láminas.

Organización en núcleos:

A.   Las astas anteriores tienen tres núcleos: un núcleo interno o medial, un núcleo central y un núcleo que está por fuera o lateral.

• El núcleo medial está presente en toda la médula espinal de arriba hacia abajo y las neuronas que están en el núcleo medial se encargan de la inervación de la musculatura del esqueleto axial (cuello y tronco) con excepción del músculo esternocleidomastoideo y el trapecio. Está presente en casi todos los niveles porque el tronco necesita control motor en toda su extensión.

• El núcleo central es el más pequeño y está presente solo en los primeros cinco segmentos medulares y se dividen en dos partes:

a) Una parte frénica o núcleo frénico que se localiza en los segmentos C3 a C5 y que es vital para la vida porque inerva el diafragma.
 
b) Una parte accesoria o núcleo accesorio, también llamado núcleo espinal del nervio accesorio (XI par craneal), y se extiende desde C1 hasta C5 o C6 y tiene como función inervar el músculo esternocleidomastoideo y es importante saberlo porque cuando hay un trauma o lesión a nivel cervical con sección de la médula espinal por encima de C5 el paciente puede tener las siguientes consecuencias:
 
> Cuadriplejía: una sección completa por encima de C5 desconecta el control motor de las cuatro extremidades y el tronco (se pierde la sensibilidad del cuello hacia abajo).
 
> Paro respiratorio: al dañarse el origen del nervio frénico (C3-C5), el diafragma deja de funcionar, lo que requiere ventilación mecánica inmediata.
 
> Movimiento de la cabeza: si la lesión afecta a los segmentos más altos (C1-C2), se pierde el control de los músculos que estabilizan y mueven la cabeza.
 
Estos pacientes siempre fallecen y no es por el problema neurológico per se, sino por las complicaciones respiratorias como la neumonía, porque se pierde el reflejo de la tos, lo cual es crítico ya que impide la expulsión de las secreciones, facilitando que las bacterias colonicen el tracto respiratorio inferior.

• El núcleo lateral solo está presente en los segmentos cervicales y lumbosacros coincidiendo con las intumescencias. El núcleo lateral está ubicado entre C5 y T1, que corresponde con las intumescencias cervicales torácicas, relacionadas con el plexo braquial para los miembros superiores. Entre L2 y S3, que corresponde a la intumescencia lumbosacra, que a su vez se corresponde con los plexos de las extremidades inferiores. 

B. Con relación a las astas laterales:
Estas no están en toda la médula espinal. Ellas están ubicadas entre T1 y L3 y las neuronas que están ubicadas en las astas laterales entre T1 y L3 tienen función simpática, luego desaparecen y aparecen entre S1 y S4 y las neuronas de estas astas laterales tienen función parasimpática.
 
C. Las astas posteriores tienen cuatro núcleos:
En el extremo libre del asta posterior en toda la médula tenemos la sustancia gelatinosa (de Rolando) y sus neuronas manejan información de dolor y temperatura (sensibilidad termoalgésica). También se asocia con el tacto grueso o protopático.
 
*Dato extra: corresponde a la lámina II de Rexed.
 
Justo por delante de la formación de la sustancia gelatinosa tenemos el núcleo propio que maneja información relacionada con los sentidos de posición, movimiento y vibración (propiocepción consciente y tacto discriminativo).
 
Tanto la sustancia gelatinosa como el núcleo propio reciben información sensitiva que viene de afuera, es decir, información exteroceptiva.
 
En la base del asta posterior tenemos dos núcleos, por dentro el núcleo de Clarke y por fuera el núcleo aferente visceral; estos dos núcleos manejan información interoceptiva (información sensitiva que viene desde el interior del cuerpo).
 
Por ejemplo:

El núcleo de Clarke maneja información sensitiva proveniente de los músculos y las articulaciones (receptores como los husos musculares), lo que se le conoce como sensibilidad propioceptiva o propiocepción inconsciente. Este núcleo solo existe en los niveles de C8 a L3.
 
Mientras que el núcleo aferente visceral maneja información sensitiva que viene de las vísceras.

Clasificación En Láminas: 

Un neurocientífico sueco, profesor universitario en la Universidad de Upsala, Bror Rexed descubrió que estas neuronas también se disponían en láminas basándose en la citoarquitectura medular. Rexed dividió histológicamente la sustancia gris en 10 láminas del I al X, distribuidas desde la parte más posterior de las astas dorsales a la más anterior de las ventrales (láminas de Rexed).

Las neuronas de las láminas I-IV (1, 2, 3, 4): manejan información exteroceptiva (dolor, temperatura, tacto) y coinciden con la sustancia gelatinosa y el núcleo propio.

Las neuronas de las láminas V-VI (5, 6): se encuentran en la base del asta posterior y procesan información sensitiva interoceptiva y propioceptiva de las estructuras musculoesqueléticas, es decir, que viene desde adentro.

La lámina VII (7): es una “estación de transferencia”. Contiene el núcleo dorsal de Clarke, cuyas neuronas envían fibras hacia el cerebelo (a través del tracto espinocerebeloso) para informar sobre la posición del cuerpo sin que te des cuenta (propiocepción inconsciente). También recibe órdenes que bajan desde el tronco del encéfalo (donde está el mesencéfalo) para ayudar a controlar los movimientos y la postura.

Además de ser una estación de transferencia hacia el cerebelo y recibir órdenes del tronco del encéfalo, la lámina VII es fundamental porque alberga los núcleos del sistema nervioso autónomo simpático y parasimpático (como el núcleo intermediolateral), que controlan las funciones de las vísceras.

*Nota: “¿Dónde están las neuronas que controlan el corazón o los intestinos en la médula?”, la respuesta es siempre: lámina VII.

La lámina VIII (8): está ubicada en la base del asta anterior y las neuronas de esta lámina se encargan de la modulación de la actividad motora a través de interneuronas.

La lámina IX (9): es la capa de las motoneuronas alfa y gamma; las neuronas de esta lámina van a inervar toda la musculatura esquelética. Las neuronas en los niveles cervicales van a los brazos y cuello, las torácicas al tronco, y las lumbosacras a las piernas.

La lámina X (10): es fundamentalmente una zona de transición y soporte (glías). Está situada alrededor del canal central de la médula espinal y está compuesta por células ependimarias (no neuronas) que tapizan dicha cavidad. Estas células gliales son cruciales para el transporte de electrolitos, la circulación del líquido cefalorraquídeo mediante sus cilios y su reabsorción, manteniendo la homeostasis del sistema nervioso central.

Estudios neuroanatómicos modernos mencionan que sí existen algunas neuronas comisurales pequeñas e interneuronas en esta zona. Su función principal es el transporte de información vegetativa y permitir el cruce (decusación) de fibras de un lado a otro.